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D’origine hongroise, (né Emeric Hajdu le 26 janvier 1910 à Budapest), Jean IMAGE fut un célèbre cinéaste publicitaire, mais aussi un remarquable réalisateur de dessins animés pour le cinéma et de séries d’animation pour la télévision. Sa carrière débuta en 1937 et jusqu’à sa disparition en 1989, il réalisa et produisit des films qui furent récompensés par des prix dans de nombreux festivals internationaux (Venise, Moscou, Cannes, Espagne). La qualité de son œuvre est telle qu’encore aujourd’hui ses films sont diffusés dans le monde entier.

Jean Image suit des cours à l'Ecole des Arts Décoratifs de Budapest, puis à celle de Berlin. A partir de 1934, il débute une carrière de dessinateur publicitaire à Paris où il a émigré en 1932, puis suit un stage de dessin animé à Londres. En 1938 et 1939, il réalise une série de films publicitaires.

En 1939, à l'époque où le dessin animé français connaît son essor, Jean Image réalise son premier film d'animation, Le Loup et l'Agneau, d'après la fable de Jean de La Fontaine. Métaphore du nazisme et de l'invasion de la Tchécoslovaquie par les Allemands, le film est détruit pendant l'Occupation. En 1949, son premier long métrage d'animation, Jeannot l'Intrépide, est le premier long métrage d'animation français. Influencé par le graphisme de l'américain Walt Disney, il se définit par un style classique et participe activement à la vitalité de l'école française d'animation, menée par son confrère Paul Grimault. Les techniques et les styles à travers le monde évoluent plus rapidement que son propre travail. Il laisse cependant des oeuvres telles que Aladin et la lampe merveilleuse (1969), Les Fabuleuses Aventures du légendaire Baron de Münchhausen (1977) ou Le Secret des Sélénites (1981).

En 1948, Jean Image crée la société les Films Jean Image. En 1960, il se consacre à des séries télévisées, dont Kiri le Clown et Joe, avec lesquelles il retrouve une popularité qu'il avait quelque peu perdue au cinéma. Il est l'auteur d'un ouvrage consacré au dessin animé, Le Dessin animé : initiation à la technique (1979).